Che cos'è la verruca genitale?

Le verruche genitali sono uno dei tipi più comuni di infezioni a trasmissione sessuale. Almeno la metà di tutte le persone sessualmente attive si infetterà con il papillomavirus umano (HPV), il virus che causa le verruche genitali, a un certo punto della loro vita. Le donne hanno una probabilità leggermente superiore agli uomini di sviluppare verruche genitali.

Come suggerisce il nome, le verruche genitali colpiscono i tessuti umidi dell'area genitale. Le verruche genitali possono apparire piccole, come grumi color carne o con un aspetto simile a un cavolfiore. In molti casi, le verruche sono così piccole da non essere visibili a occhio nudo.

Alcuni ceppi di HPV genitale possono causare solo verruche genitali, altri possono essere più gravi e svilupparsi in cancro. I vaccini possono aiutare a proteggere da alcuni tipi di HPV.

Cause

Il papillomavirus umano (HPV) è la principale causa di verruche genitali. Esistono più di 40 ceppi diversi di HPV che colpiscono specificamente l'area genitale. L'HPV genitale si trasmette attraverso il contatto sessuale. Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario uccide i virus e non si sviluppano segni o sintomi di infezione.

Sintomi

Nelle donne, le verruche genitali possono crescere sulla vulva (area vaginale esterna), sull'area tra la vagina e l'ano, sul canale anale e sulla cervice uterina; negli uomini, possono comparire sulla punta o sull'asta del pene, sullo scroto o sull'ano. Le verruche genitali possono svilupparsi anche nella bocca o nella gola di una persona che ha avuto contatti sessuali orali con una persona infetta.

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I segni e i sintomi delle verruche genitali comprendono:

• Piccole protuberanze color carne o grigie nell'area genitale
• Più verruche insieme che assumono la forma di un cavolfiore
• Prurito o fastidio nell'area genitale
• Sanguinamento durante il sesso.

Spesso le verruche genitali sono così piccole e piatte da non poter essere viste a occhio nudo, ma a volte possono moltiplicarsi in grandi gruppi.

Diagnosi

Le verruche genitali sono spesso difficili da individuare, quindi il medico può applicare una soluzione leggera di acido acetico sui genitali, che schiarirà le verruche che vi stanno crescendo. Il medico può quindi visualizzarle utilizzando uno speciale strumento di ingrandimento, il colposcopio.

Possono essere eseguiti altri esami, quali:

Pap test

Per le donne è importante sottoporsi regolarmente al Pap test, che può aiutare a individuare le alterazioni vaginali e cervicali causate da verruche genitali o i primi segni di cancro al collo dell'utero, una possibile complicanza dell'infezione genitale da HPV.

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Durante il Pap test, il medico utilizza un dispositivo chiamato speculum per aprire la vagina, quindi utilizza uno strumento a manico lungo per raccogliere un piccolo campione di cellule dalla cervice, il passaggio tra la vagina e l'utero. Le cellule vengono esaminate con un microscopio per individuare eventuali anomalie.

Test HPV

Solo alcuni tipi di HPV genitali sono stati associati al cancro del collo dell'utero. Un campione di cellule del collo dell'utero, raccolto durante un Pap test, può essere analizzato per questi ceppi di HPV che causano il cancro.

Questo test è solitamente riservato alle donne di età pari o superiore ai 30 anni e non è altrettanto utile per le donne più giovani, poiché nella maggior parte dei casi il loro sistema immunitario è in grado di eliminare le cellule cancerogene genitali causate dall'HPV senza trattamento.

Cosa chiedere al medico?

Dopo aver ricevuto la diagnosi, è possibile porre alcune domande al medico. Creare un elenco in anticipo vi aiuterà a sfruttare al meglio il tempo dell'appuntamento. Per le verruche genitali, alcune domande di base includono:

• Quali sono le possibili cause dei miei sintomi?
• Quali test consiglia?
• Devo fare il test anche per altre malattie sessualmente trasmissibili?
• Che tipo di trattamento consiglierebbe?
• Dopo quanto tempo dall'inizio del trattamento inizierò a sentirmi meglio?
• Sono contagioso e come posso ridurre il rischio di trasmettere l'infezione ad altri?
• È necessario chiedere anche al partner di fare un test?
• Quando posso tornare a fare sesso in modo sicuro?
• Le verruche genitali possono tornare?
• Sono a rischio di complicazioni legate alle verruche genitali?
• Ci sono libri o altro materiale stampato che posso portare a casa?
• Quali siti web consiglia?

Oltre alle domande che avete preparato per il vostro medico, non esitate a fare domande durante la consultazione in qualsiasi momento se non capite qualcosa.

Fattori di rischio

L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che almeno la metà di tutte le persone sessualmente attive si infetterà con l'HPV genitale a un certo punto della propria vita. I fattori che possono aumentare il rischio di infezione includono:

• Avere rapporti sessuali non protetti con più partner o con più partner
• Avere un'altra infezione a trasmissione sessuale
• Avere rapporti sessuali con un partner di cui non si conosce la storia sessuale
• Diventare sessualmente attivi in giovane età.

All'appuntamento con il medico

Probabilmente vi rivolgerete a un urologo o a un ginecologo, ma il problema può essere esaminato anche da un medico generico. Poiché le visite mediche sono di solito molto brevi, potete già portare con voi alcune informazioni che vi faciliteranno la diagnosi, ad esempio:

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• Tutti i sintomi e quando sono iniziati
• Anamnesi di attività sessuale recente e possibili fonti di infezione
• Annotate eventuali altre patologie in corso e prendete un elenco dei nomi dei farmaci e/o degli integratori che state assumendo.

Il medico vi porrà probabilmente una serie di domande, ed essere pronti a rispondere può darvi il tempo, durante la consultazione, di chiarire i vostri dubbi e di approfondire alcuni punti. Il medico potrebbe chiedervi:

• Quali sono i sintomi, se ci sono?
• Quando ha iniziato ad avvertire i sintomi?
• Quanto sono gravi i sintomi?
• Pratica il sesso sicuro? Lo fa da quando è sessualmente attivo?
• Avete fatto sesso di recente con un nuovo partner?
• Il vostro partner ha fatto il test per le malattie sessualmente trasmissibili?
• Avete fatto il vaccino HPV? Quando?
• È incinta o sta pianificando una gravidanza?

Trattamento

Se le verruche non causano fastidio, potrebbe non essere necessario un trattamento, ma se i sintomi includono prurito, bruciore e dolore, o se le verruche visibili causano disagio emotivo, il medico può aiutare prescrivendo farmaci o interventi chirurgici. Tuttavia, le lesioni tendono a tornare dopo il trattamento.

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Farmaci

I trattamenti per le verruche genitali che possono essere applicati direttamente sulla pelle includono:

• Imiquimod, crema dermatologica
• Podofillina e podofilloss, entrambe creme dermatologiche a base di linfa vegetale. La prima può essere applicata solo dal medico in un consultorio o in ospedale.
• Acido tricloroacetico (TCA), trattamento chimico per bruciare le verruche genitali
• Non tentare di trattare le verruche genitali con farmaci da banco o rimuovi verruche, che non sono indicati per l'uso sui tessuti umidi dell'area genitale, perché rischiano di provocare dolore e irritazione.

Chirurgia

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere le verruche più grandi, le verruche che non rispondono ai farmaci o, se si è in gravidanza, le verruche che potrebbero entrare in contatto con il bambino durante il travaglio. Le opzioni chirurgiche comprendono:

• Crioterapia
• Elettrocauterizzazione
• Trattamenti laser.

Farmaci

I farmaci più comuni per il trattamento delle verruche genitali sono:

• Imiquimod
• Ixium

Solo il medico può dirvi qual è il farmaco più adatto a voi, nonché il dosaggio corretto e la durata del trattamento. Seguite sempre alla lettera i consigli del medico e non curatevi MAI da soli. Non interrompete l'assunzione del farmaco senza aver prima consultato il medico e, se lo assumete più di una volta o in quantità molto superiori a quelle prescritte, seguite le istruzioni riportate sul foglietto illustrativo.

Prevenzione

L'uso del preservativo ogni volta che si hanno rapporti sessuali può ridurre significativamente il rischio di contrarre le verruche genitali. Tuttavia, sebbene il preservativo riduca il rischio, non è efficace al 100%. È ancora possibile contrarre le verruche genitali.

Inoltre, è ora disponibile il vaccino contro l'HPV, la principale causa delle verruche genitali, più efficace nelle persone non ancora sessualmente attive. Il vaccino quadrivalente contro l'HPV ha iniziato a essere distribuito dal Sistema Sanitario Unificato (SUS) per le ragazze di 9 e 13 anni a partire dal 10 marzo 2014. Per le altre, il vaccino è disponibile solo nella rete privata. Alcuni accordiI medici coprono questo vaccino nel sistema sanitario privato. Verificate con la vostra assicurazione sanitaria se il vostro piano offre questa copertura.

Possibili complicazioni

Le complicazioni delle verruche genitali possono includere:

• Cancro cervicale
• Problemi durante la gravidanza, come la riduzione della capacità dei tessuti vaginali di distendersi durante il travaglio. Le verruche di grandi dimensioni sulla vulva o sulla vagina possono sanguinare quando la pelle si distende. Tuttavia, raramente un bambino nato da una madre con verruche genitali può sviluppare verruche nella gola. Il bambino può avere bisogno di un intervento chirurgico per assicurarsi che le sue vie respiratorie non siano bloccate.

Riferimenti

Recensito da: Sueli Raposo, ginecologa del laboratorio Pasteur - CRM SP 40343

Recensito da: Jurandir Piassi Passos, ginecologo presso Lavoisier Medicina Diagnóstica - CRM 60633

Ministero della Salute

Federazione brasiliana delle associazioni di ginecologia e ostetricia